Zazdrość to jedno z tych ludzkich uczuć, do których szczególnie trudno nam się przyznać, nawet przed samymi sobą. Możemy szczerze cieszyć się z sukcesów innych ludzi, szanować ich zdolności, a jednocześnie odczuwać nieprzyjemne ukłucie, gdy udaje im się to, czego nam nie udało się osiągnąć. Szczególnie często dzieje się tak wśród ludzi zajmujących się tym samym, kiedy osiągnięcia kolegów stają się nieustannym przypomnieniem o własnych możliwościach i ograniczeniach. W Pirkej Awot (4:21) powiedziano: „Zazdrość, pożądanie i pogoń za zaszczytami wyprowadzają człowieka ze świata”. Wydaje mi się, że chodzi tu nie tylko o moralne niebezpieczeństwo zazdrości, lecz także o to, jak bardzo potrafi ona zatruć człowiekowi życie. Przecież zazdrość praktycznie niczego nie zmienia w naszych rzeczywistych okolicznościach, za to zmienia sposób, w jaki postrzegamy samych siebie. To, co jeszcze wczoraj przynosiło satysfakcję, dziś zaczyna wydawać się nieistotne tylko dlatego, że ktoś inny ma więcej. Człowiek przestaje dostrzegać własne osiągnięcia, deprecjonuje swoją pracę i stopniowo przyzwyczaja się mierzyć swoje życie cudzymi wynikami. Problem zazdrości nie polega na tym, że zauważamy cudze sukcesy, lecz na tym, że zaczynamy postrzegać je jako dowód własnej nieudolności.
W tradycji żydowskiej istnieje ważne przekonanie, że każdy człowiek ma własne możliwości, okoliczności i odpowiedzialność przed Najwyższym. Nie oznacza to, że nasz los jest nam z góry znany ani że powinniśmy godzić się z każdym stanem rzeczy. Przeciwnie, człowiek ma obowiązek rozwijać się, uczyć, pracować i wykorzystywać dane mu możliwości. Trzeba jednak rozumieć, że cudza droga życiowa nie może być uniwersalną miarą naszego sukcesu. Widzimy osiągnięcia drugiego człowieka, ale bynajmniej nie zawsze wiemy, jaką cenę za nie zapłacił, z jakimi trudnościami się mierzy i co dzieje się w jego życiu poza zasięgiem naszej uwagi. Co więcej, każdy z nas ma zdolności i okoliczności, których nie da się ocenić wyłącznie na podstawie pozycji społecznej, zamożności czy uznania zawodowego. W Talmudzie (Bawa Batra 21a) mowa jest o rywalizacji mędrców, która pomnaża mądrość. Pozwala to dostrzec ważną różnicę między zazdrością, która niszczy człowieka, a pragnieniem uczenia się od tych, którzy osiągnęli więcej. Można patrzeć na cudze osiągnięcia z irytacją i urazą, a można spróbować zrozumieć, czego mogą nas one nauczyć. Cudzy sukces nie musi stawać się przyczyną naszego niezadowolenia z siebie. Może stać się okazją do przemyślenia własnych wysiłków, zdobycia nowej wiedzy i dalszego rozwoju.
Dla mnie szczególnie ważne jest tu pytanie, jak w ogóle określamy własną wartość. Jeśli zależy ona całkowicie od tego, o ile odnosimy większe sukcesy niż inni, wewnętrzny spokój staje się praktycznie nieosiągalny. Zawsze znajdzie się ktoś, kto wie więcej, zarabia więcej, ma większe zdolności albo zyskuje większe uznanie. Ale czy wynika z tego, że nasze własne życie staje się mniej znaczące? W Pirkej Awot (4:1) powiedziano: „Kto jest bogaty? Ten, kto jest zadowolony ze swojego udziału”. Słowa te bywają odbierane jako wezwanie do rezygnacji z dążenia do czegoś więcej, choć zadowolenie z własnego udziału wcale nie wyklucza pragnienia rozwoju. Chodzi raczej o umiejętność doceniania tego, co już mamy, bez zamieniania własnych pragnień w nieustanne źródło niezadowolenia. Można dążyć do rozwoju zawodowego, lepszej sytuacji materialnej i nowych osiągnięć, nie odczuwając niechęci do tych, którzy już mają to, czego pragniemy. I być może jedno z najbardziej pożytecznych pytań, jakie warto sobie zadawać w chwilach zazdrości, brzmi: czego naprawdę chcę — osiągnąć coś ważnego dla siebie czy po prostu mieć nie mniej niż ktoś inny? Różnica między tymi pragnieniami jest ogromna. W pierwszym przypadku zmierzamy ku własnym celom, w drugim — pozwalamy, by cudze osiągnięcia rządziły naszym stanem wewnętrznym. Umiejętność cieszenia się z cudzego sukcesu bez umniejszania wartości własnego życia to nie rezygnacja z ambicji, lecz przejaw wewnętrznej wolności. Nasza godność nie zależy bowiem od tego, o ile przewyższamy innych, lecz od tego, jak korzystamy ze swoich możliwości, jak traktujemy ludzi i co naprawdę wnosimy do tego świata.
